Kerkük’ün Kırdarzâdeler olarak tanınan köklü bir ailesinden gelen Lütfi Kırdar, 1889 yılında Kerkük'te doğdu. İlk ve orta öğrenimini Kerkük'te, lise öğrenimini Bağdat'ta tamamladı. 1908'de İstanbul'a gelerek Tıp Fakültesine girdi. Balkan Harbi patlak verince gönüllü olarak savaşa katılan Kırdar, savaştan sonra Tıp Fakültesinden (1913) mezun oldu.

Meslek hayatına Necef Belediyesi Tabibi olarak başladı. 1.Dünya Savaşının başlamasıyla orduya katıldı. Savaştan sonra Aşiretler ve Muhacirler Genel Sağlık Hizmetleri Müdürlüğü yapan Kırdar, Erzurum Kongresinin toplandığı günlerde Kızılay Sağlık Heyeti Reisi olarak Atatürk'ün emrinde Erzurum'da görev aldı. Millî Mücadelenin her safhasına katıldı ve İstiklal Madalyası aldı.

Lütfi Kırdar, Kurtuluş Savaşından sonra 1923'te Viyana ve Münih'te göz hastalıkları ihtisası yaptı. 1924'te Türkiye'ye döndü ve İzmir Sıhhat Müdürlüğüne tayin edildi. Kendi isteğiyle 1933'te İzmir Memleket Hastanesi göz kliniğine atandı.

1935'te Kütahya'dan milletvekili oldu. 1936'da Manisa, 1938'de İstanbul Valiliği’ne ve Belediye Başkanlığı’na atanan Kırdar, bu görevi 12 yıl sürdürdü. 1949'da İstanbul Valiliği ve Belediye Başkanlığı’ndan alınıp, elçiliğe tayin edilmek istendi, ancak Kırdar bu teklifi kabul etmedi. O dönemde yapılan seçimlerde Manisa milletvekili seçildi, ancak 14 mayıs 1950'deki milletvekili seçiminde kaybetti. 1954 seçimlerinde DP'den İstanbul bağımsız milletvekili oldu. 1957'de yeniden milletvekili olan Kırdar, kabinede Sağlık ve Sosyal Yardım Bakanı olarak görev aldı. 27 Mayıs 1960 darbesine kadar bu görevde kalan Kırdar, darbeden sonra Yassıada'da idamla yargılandı. 17 Şubat 1961'de Yassıada'da ölen Lütfi Kırdar evli ve iki çocuk babasıydı.