BM Genel Kurulu, 17 Aralık 1996'da yaptığı toplantıda, Ganalı Kofi Annan'ı Genel Sekreterliğe atadı. 1 Ocak 1997'den 31 Aralık 2001'e kadar 5 yıllık bir süre için seçilen Annan ile ilk kez BM örgütünün ıçinde yetişmiş bir kişi genel sekreterliğe getirilmiş oluyor. 30 yıldan uzun süredir BM bünyesınde çalışmakta olan Annan, planlamadan finansmana, mülteci sorunlarından sağlığa değişik görevlerde bulunmuş ve Bosna, Irak Savaş ı gibi kritik durumlarda özel görevler almış. 1938 doğumlu olan Annan, Gana Kumasi Bilim ve Teknoloji Üniversitesi'nden sonra Minnesota Macalester Koleji Ekonomi Bölümü'nü bitirdi. Cenevre'de lisans üstü ekonomi eğitimi gören ve Massachusetts Institute of Technology'de (MIT) işletme doktorasını tamamlayan Annan, İngilizce, Fransızca ve birkaç Afrika dili bilmekte. Kofi Annan, hukukçu ve sanatçı Nane Annan ile evli ve üç çocuk babası.

Yeni genel sekreter, çağımızda barış ve güvenlik kavramlarının yeniden değerlendiritmesi gerektiği görüşünde. Seçildikten sonra yaptığı konuşada, barışın ekonomik ve sosyal istikrara dayandığını belirterek, şöyle dedı: "Biliyoruz kı, ekonomik kalkınma projelerden ve istatistiklerden ibaret değildir. Her şeyden öte insanların sorunudur -yiyecek, giyecek, barınak ve sağlık gibi temel gereksinimleri olan gerçek insanların sorunu."

Birleşmiş Mılletler'i bürokrasiden kurtararak, halka yakınlaştırmayı hedefleyen Kofi Annan'ın örgütün finansman sorununa da çözümler getireceği bekleniyor.