Operada ilk devrimi gerçekleştiren Christoph Willibald von Gluck'tur Gluck, tüm Klasik dönem boyunca geçerli olan uluslararası bir opera türü yaratır. Bohemya'da doğmuş, ilk müzik eğitimini Çekoslovakya'da görmüş, İtalya'da Sammartini'nin öğrencisi olmuştur. Londra ve Almanya'da orkestra şefi olarak görev almış, Viyana'da saray besteciliği yapmıştır. 1756'da Papa tarafından Altın Mahmuzlu Şövalye rütbesine değer bulunur. 1773'te Paris'te, eski öğrencisi Marie Antoinette'in hizmetine girer.

Gluck'un ilk yapıtları İtalyan ciddi operası türündedir. Bu arada opera seria’nın başarısız yönlerini de saptamıştır. Aynı zamanda Rameau ve Handel'in etkisiyle kendini geliştirir. İtalyan operasında mutlaka bir reform gerektiğini savunur. 1762-1770 yılları arasında yazdığı üç başyapıt ile reformcu amaçlarını kanıtlar: Orfeo ve Euridice; Aheste; Paris ve Helena. Bu operalarında İtalyan melodi güzelliğini, Alman ciddiyetini ve Fransız lirik trajedisinin görkemini kendi reformcu anlayışı ile birleştirir.

Gluck'un reformunda başlıca amaç, şiiri yine odak noktası yapmak, müziği şiirin (güftenin) hizmetine sunmak, solistin ses güzelliğini sergilemesi için şiiri bozmasına izin vermeyerek bu vokal süslemeleri, yapay uzatmaları, yinelemeleri ortadan kaldırmak; yaşanan anın, yalın ve doğal güzelliğini dramatik yönüyle değerlendirmektir. Böylece İtalyanların ayrı bir olay olarak gördükleri uzun aryalar, Gluck'un operasında yeniden şekillenmiş, yapıtın akışıyla tümleşmiştir. Ayrıca, perde

«ıhılmadan önce orkestranın seslendirdiği uvertür bir sinfoniu yapısında olup, operanın müziksel özeti olmalıdır. Gluck'a göre bu reformlar müziğe "güzel bir yalınlık" getirmektedir. Bu "güzel yalınlık" felsefesi de Klasik dönem operasının özelliği olmuştur. Gluck, Fransız besteci Etienne Mehul (1763-1817)'ü; İtalyan bestecilerden Luigi Cherubini ve Gasparo Spontini'yi, Avusturya'dan Mozart'ı etkilemiş; bir sonraki yüzyılda Berlioz ve Wagner'in çalışmalarına ışık tutmuştur.


GLUCK'UN BAŞLICA YAPITLARI

Operalar: (40'dan fazla) Artaserse (1741), Orfeo ve Euridice (1762), Alceste (1776), İfigeniya Avlis'te (Iphigenie en Aulide) (1774), Armide (1777), İfigeniya Tavris'de (Iphigenie en Tauride) (1778).

Don Juan balesi; şarkılar, dinsel vokal müzik, oda müziği yapıtları.